Das internationale Buchmessenjahr beginnt jedes Jahr mit zwei Frühjahrsmessen: der Kinderbuchmesse in Bologna und der Londoner Buchmesse, die in der Regel im März bzw. April stattfinden. Es folgen mehrere Buchmessen im Sommer und Herbst, darunter die Beijing International Book Fair und die Frankfurter Buchmesse, die jeweils im August oder September bzw. im Oktober stattfinden. Zum Jahresende hin finden auch Messen in Guadalajara, Mexiko, und Sharjah, VAE, statt. Eine Vielzahl weiterer Messen hat ebenfalls internationale, aber hauptsächlich regionale Bedeutung, darunter Messen in Abu Dhabi, Brüssel, Buenos Aires, Bogotá, Kairo, Göteborg, Istanbul, Jerusalem, Kiew, Leipzig, Montreal, Moskau, Neu-Delhi, Paris, Prag, São Paulo, Seoul, Taipeh und Thessaloniki. Man könnte das gesamte Kalenderjahr damit verbringen, von Buchmesse zu Buchmesse zu reisen.
Manchmal greifen Weltangelegenheiten in die Buchmessen ein und bringen Herausforderungen mit sich, wie im Herbst 2008, als zuerst der Russisch-Georgische Krieg im August und der globale Wirtschaftszusammenbruch im September stattfanden. Die Auswirkungen beider Ereignisse waren auf der Frankfurter Buchmesse 2008 spürbar, wo die Stände von Griechenland, Island und Irland aufgrund der Wirtschaftskrise fast leer standen und der georgische Stand, in unmittelbarer Nähe zum russischen Stand, einen mehrtägigen Protest inszenierte, bei dem Georgier den russischen Stand mit selbstgemachten Papierflugzeugen bombardierten, die aus Seiten russischer Bücher gerissen wurden.
Fast Forward to 2022. Russlands Invasion der Ukraine wird voraussichtlich auch Auswirkungen auf die internationale Buchmessen-Szene haben, obwohl das genaue Ausmaß zum jetzigen Zeitpunkt unsicher ist. Fast alle großen internationalen Buchmessen haben angekündigt, dass sie staatlich geförderte Verlage und Buchhändler aus Russland von der Teilnahme an ihren Messen ausgeschlossen haben, obwohl unabhängige Verlage zugelassen sind. Die Hauptbesorgnis besteht darin, dass der Krieg auf andere europäische Länder übergreifen und bei den Messebesuchern Bedenken hinsichtlich des Reisens zu den Messen oder der Ausstellungsbeteiligung hervorrufen könnte; dies hätte erhebliche Konsequenzen für sowohl Bologna als auch London. Beide Messen waren aufgrund der Covid-19-Pandemie zwei Jahre lang untätig, und jeweils boten sie virtuelle Alternativen sowohl 2020 als auch 2021 an. Die meisten Menschen empfanden diese virtuellen Veranstaltungen jedoch als unbefriedigend, und es ist dringend erforderlich, dass die Messen so schnell wie möglich zu Präsenzveranstaltungen zurückkehren, damit die Messebesucher nicht ihr Gefühl der Loyalität verlieren.
Frankfurt, Peking und Guadalajara waren ebenfalls 2020 digital unterwegs und kehrten dann 2021 mit abgespeckten Präsenzveranstaltungen zurück. Sharjah konnte aufgrund seines späten Termins im Jahr 2020 eine bescheidene Buchmesse abhalten und kehrte dann 2021 mit seiner vollen Show zurück. Somit könnte Sharjah sich rühmen, im vergangenen Jahr die größte Buchmesse der Welt gewesen zu sein, die 1,3 Millionen Besucher anzog, verglichen mit nur 75.000 im Jahr 2021 für Frankfurt, das normalerweise etwa 300.000 Besucher anziehen würde, und Guadalajara, das nur 200.000 Besucher zuließ, wenn es üblicherweise mehr als 700.000 hätte. Die Pekinger Messe war 2021 angeblich halb so groß wie gewöhnlich und zog in der Regel 300.000 Besucher an. All diese Messen richten sich nicht ausschließlich an Verlagsprofis, sondern auch in gewissem Maße an Verbraucher und die Öffentlichkeit, die den Großteil der Teilnehmer ausmachen. Im Gegensatz dazu erlauben sowohl Bologna als auch London nur Fachleuten die Teilnahme und ziehen in der Regel 30.000 bzw. 25.000 Besucher an.
Diese großen Menschenmengen geben viel Geld aus und repräsentieren somit einen enormen, vorhersehbaren Geldzufluss in die Gemeinde, die eine Buchmesse ausrichtet. Einige Menschen nutzen dies aus, wie die Hoteliers in Frankfurt, die während der Messe ihre Preise verdreifachen. Als Covid-19 die Messen lahmlegte, wurden die nationalen Regierungen gezwungen, einzuspringen und die Finanzen der Veranstalter aufzustocken, um sicherzustellen, dass die Messe weitergeht. Dennoch hatte Covid einige Konsequenzen: Jacks Thomas, Direktorin der Londoner Buchmesse seit sieben Jahren, ging in den Ruhestand und begann dann mit Bologna zu arbeiten, während Frankfurt mehrere ausländische Büros schloss und seine Gesamtmitarbeiterzahl erheblich reduzierte.
Trotz der Rückkehr zu Live-Veranstaltungen in diesem Jahr besteht unter den Messeorganisatoren die Befürchtung, dass Verlage, die sich daran gewöhnt haben, Geschäfte digital abzuwickeln, immer weniger den Drang verspüren werden, sich persönlich zu treffen. Beim Einstieg in das Jahr 2022 wird erstmals in der Karriere vieler Menschen die Relevanz und Wichtigkeit der Teilnahme an Präsenzveranstaltungen in Frage gestellt. In den frühen 1990er Jahren war das nicht immer so. Soziale Medien existierten noch nicht, genauso wenig wie Zoom. Face-to-Face-Meetings und Verhandlungen auf Buchmessen hatten hohe Priorität. Verleger flogen zu einer Messe und führten zuerst ihre wichtigsten Treffen durch, in der Hoffnung, an die heißesten Manuskripte zu gelangen. Ein gewiefter Verleger würde zwischen anderen Treffen und gesellschaftlichen Anlässen Zeit finden, um das Buch schnell zu lesen und idealerweise ein großzügiges Angebot zu machen, um einen Verlag dazu zu bewegen, sich zu verpflichten. Wenn genügend Parteien interessiert waren, könnte der Verkäufer dann eine Auktion durchführen. Dies geschah alles innerhalb von drei oder vier Tagen, und der konzentrierte Zeitrahmen der Messe verstärkte die Aufregung, die, zumindest in der Überlieferung, dazu beitrug, den Kaufpreis für die Rechte nach oben zu treiben.
Die meisten Messen haben eine Art spezielles Rechtezentrum, einen Bereich, in dem Agenten, Auslandsrechtedirektoren und Verleger zusammenkommen, um Deals auszuhandeln. Das Modell für diese Art von Aktivität wurde von der Frankfurter Buchmesse etabliert, die 1978 das LitAg oder das Literary Agent’s Center kreierte. Das LitAg umfasst Dutzende von Reihen kleiner Tische, die nicht größer sind als ein Tisch eines Mittelschülers, und für eine Agentur oder einen Verlag gewidmet sind. An jedem Tisch sitzen ein oder zwei Personen, oft in hitzigen Gesprächen, blättern durch Portfolios von Titeln und diskutieren über Deals. Es fühlt sich ein wenig wie ein Börsenparkett an. Der Zugang ist nur für diejenigen mit einem Termin gestattet, und die Sicherheitsvorkehrungen sind streng, um zu verhindern, dass Agenten von angehenden Autoren abgelenkt werden. Bei den belebtesten Messen sind Treffen in halbstündigen Clustern gebucht, sechs bis acht Stunden am Tag für die Dauer der Messe. Frankfurt hat sich als das geschäftigste Agentencenter behauptet und hat sich in den letzten 30 Jahren verdoppelt, nun mit etwa 500 Tischen, die 350 verschiedene Literaturagenturen vertreten. Im Jahr 2000 schätzte Reuters, dass 80% der Rechtsgeschäfte für alle Bücher in Frankfurt gemacht wurden. Diese Zahl ist jetzt wahrscheinlich kleiner, denn im letzten Jahrzehnt hat die Londoner Buchmesse, die über ein kleineres Agenten-Center verfügt, Frankfurts Bedeutung für den Handel mit englischsprachigen Rechten übertroffen. Die größten und wichtigsten Rechtegeschäfte werden nach Geschäftsschluss mit Champagner in Frankfurt, Bier in London oder einem guten Barolo in Bologna gefeiert.
Über mehrere Jahrzehnte hinweg wurden sowohl der britische Booker-Preis als auch der Nobelpreis zu irgendeinem Zeitpunkt während der Woche der Frankfurter Buchmesse bekannt gegeben, was zu einem Ansturm auf Rechte für die Bücher des siegreichen Autors führte. Die Bekanntgabe des Booker-Preises fand immer nachts statt, mit einer Party in der Bar des Frankfurter Hof Hotels (dem primären Partyort für Messebesucher), und es schien während großer Teile der 2000er Jahre, dass der US-Verlag des siegreichen Buches immer Grove Atlantic war. Es wurde als ausgemachte Sache angesehen, dass Verleger Morgan Entrekin eine Runde Getränke für alle in der Nähe ausgeben würde. Die Nachricht vom Nobelpreis kam am Morgen heraus, was zu einem großen Jubel und einem Ansturm von Menschen am Stand des Hauptrechteinhabers für die Bücher des Autors führte. Dies hat zu einigen unvergesslichen Szenen und offenen Beschwerden geführt, wie zum Beispiel 2008, als nach der Bekanntgabe, dass J.M.G. Le Clézio den Nobelpreis gewonnen hatte, der Stand seines französischen Verlegers, Gallimard, von potenziellen Rechtekäufern belagert wurde. Anne-Solange Nobel, Gallimards Auslandsrechtsleiterin zu dieser Zeit, verkündete: “Wenn Sie zuvor keine Rechte von mir für ihn gekauft haben, verkaufe ich Ihnen heute keine Rechte an ihm, also verschwinden Sie!”
In den letzten zehn Jahren ist eine Buchmesse, die aus dem Nichts aufgetaucht ist, die Sharjah International Book Fair in den Vereinigten Arabischen Emiraten, die sich stark auf den Handel mit Rechten konzentriert hat, insbesondere in kleinen, übersehenen Märkten. Sie war großzügig darin, Verlegern und Agenten zu sponsern, um an der Messe teilzunehmen, und bietet finanzielle Anreize für den Abschluss von Deals auf der Messe und die Bezahlung der Übersetzungskosten. Die Messe ist Teil eines Gesamtprojekts der Sharjah Book Authority, um dem Emirat dabei zu helfen, ein Verlagszentrum für den Nahen Osten und Afrika zu werden.
In diesem Jahr wird das Emirat Sharjah das Ehrengastland bei den Buchmessen in Bologna, Frankfurt und Guadalajara sein – eine ungewöhnliche Verschmelzung, die auf die Ambitionen des Emirats hinweist. Die meisten internationalen Buchmessen haben einen Ehrengast, in der Regel ein Land oder eine Region, und werden dieses Land durch Gespräche, Aufführungen und andere kulturelle Veranstaltungen hervorheben. Das angesehenste dieser Programme ist das Frankfurter Programm, das oft die Übersetzung einiger hundert Titel des Ehrengastlandes ins Deutsche einschließt. Einige kleine Nationen, darunter Island und Finnland, sowie größere, die globalen Lesern weniger vertraut sind, wie Indonesien und die Türkei, haben ein Schaufenster in Frankfurt genutzt, um ein breiteres internationales Interesse zu wecken. Auch China hat diese Plattform genutzt und war 2009 Ehrengast in Frankfurt und dann 2012 in London, stieß jedoch auf aggressive Proteste, insbesondere von Gruppen, die die Uiguren unterstützen, und hat seitdem weitgehend auf eine groß angelegte Teilnahme an globalen Messen verzichtet.
Die Beliebtheit und Bedeutung einer bestimmten Buchmesse schwankt im Laufe der Zeit und unterliegt oft den politischen und wirtschaftlichen Gegebenheiten eines Landes. Die Buchmesse von Buenos Aires ist beispielsweise die zweitgrößte im spanischsprachigen Raum, aber ein Verfall des Peso-Wertes hat dazu geführt, dass argentinische Verleger weniger in der Lage waren, Rechte zu kaufen oder Bücher zu exportieren. Infolgedessen hat die Buchmesse von Bogotá in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen, da die kolumbianische Regierung stabiler geworden ist. Ein anderes Beispiel ist die São Paolo Buchmesse, die in den Jahren vor der Präsidentschaftswahl von Jair Bolsonaro aktiv internationale Geschäfte suchte, was jedoch nach der Machtübernahme des konservativen Politikers weitgehend zum Erliegen kam. Die Buchmesse in Moskau hat ab 2016 wieder ausländische Journalisten umworben, obwohl das in absehbarer Zeit wahrscheinlich nicht wieder aufgenommen wird. Taipeh war eine beliebte Buchmesse für internationale Besucher, viele betrachteten sie als ein literarisches Tor zum Festland China, aber die Bedrohung einer Invasion aus China könnte viele von ihnen für einige Zeit fernhalten.
Dennoch ist der Besuch einer internationalen Buchmesse ein Initiationsritus für einen jungen Menschen in der Verlagsbranche und ein Karriereschritt nach vorne. Ein Besuch in Peking oder Bologna, Frankfurt oder Guadalajara, London oder Sharjah sagt: “Hey, schaut her, ich bin jemand” – jemand von Status, Ehrgeiz, Vision oder jemand, der wirklich gute Bücher zu verkaufen hat.
Wie wird also die internationale Buchmesse der Zukunft aussehen? Es könnte tatsächlich eine Mischung aus physischen, persönlichen Veranstaltungen und der Fortsetzung der virtuellen Erlebnisse sein, die wir in den letzten zwei Jahren gesehen haben. In den 2010er Jahren wurden mindestens zwei neue Plattformen gestartet, die darauf abzielen, den digitalen Handel mit Rechten zu erleichtern, darunter PubMatch (teilweise im Besitz von PW), das mit Bologna und anderen Messen zusammenarbeitet, und Frankfurt Rights, das von der Frankfurter Buchmesse verwaltet wird. Keine der Plattformen hat persönliche Treffen verdrängt, noch sollten sie das. Die Beziehungspflege, wie auch immer sie erfolgt, bleibt der Eckpfeiler der internationalen Verlagsbranche.
Es ist jedoch wahr, dass Messen etwas Einzigartiges bieten: Serendipität. Fragen Sie fast jeden Verleger, der regelmäßig Messen besucht, und er wird wahrscheinlich eine Geschichte darüber haben, wie ein zufälliges Treffen im Bus, in einer Bar oder auf der Toilette dazu geführt hat, dass er ein großartiges Buch entdeckt hat. Diese Wette, dass die Serendipität sich auszahlen wird, ist vielleicht das, was die Menschen immer wieder dazu treibt, zurück zur Messe zu gehen: die Chance, auf das nächste weltweit meistverkaufte Buch zu stoßen und es sein Eigen zu nennen.
